Antonius, 251 in Kome (heute Keman) in Mittelägypten geboren, war Sohn eines wohlhabenden christlichen Großbauern. Nach dem Tod seiner Eltern, verschenkte er deren Besitz und begann mit 20 Jahren sein Leben als Einsiedler am Rande der libyschen Wüste in Oberägypten.
Später zog er Richtung Rotes Meer und ließ sich mit mit einigen Schülern am Berg Kolzim nieder, wo er als Lehrer und Vorbild einer immer größer werdenden Eremitenkolonie fastete, betete, lehrte, tröstete und heilte. Obwohl er kein Ordensgründer im eigentlichen Sinne war, gilt er dennoch als "Vater des christlichen Mönchtums".
Im Jahr 356 starb er im Alter von 105 Jahren in seiner Einsiedelei und hinterließ mit seinem letzten Willen auch den Satz "Lebt, wie wenn ihr jeden Tag sterben solltet!".
